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Death Valley - Badwater

Nul doute ou presque que vous aurez chaud et soif en visitant la Vallée de la Mort… Ce site situé à l’est de la Californie est particulièrement isolé des influences du Pacifique, ce qui en fait un endroit exceptionnellement sec et chaud. Les paysages s’étirant sur quelques 13 600 km2 livrent des visions à la fois uniques et très diversifiées.

Death Valley - Dunes de sable

La Death Valley fut surnommée ainsi par une expédition qui, lors de la Ruée vers l’or, resta piégée dans les territoires arides de cette vallée et la nomma ainsi avant de finalement trouver une issue. Effectivement, les conditions sont rudes… y fut ainsi enregistré le record de température sur le sol des Etats-Unis – encore non égalé- en 1913 : plus de 56 degrés celcius! Il y a même des années ou aucune goute d’eau n’est tombée comme en 1929 ou 1953… De plus une grande partie du parc est particulièrement sèche du fait de l’isolation de la Vallée de la Mort : plusieurs chaines de montagnes en effet empêchent l’arrivée de l’air et de l’humidité de l’océan Pacifique. Vous y trouverez ainsi des paysages de désert de sable comme le site des Mesquite Sand Dunes (qui a notamment servi de décor au film de la Guerre des étoiles) ou de lac asséché recouvert de croûtes de sel : Badwater.Ce dernier est par ailleurs le point le plus bas du continent nord-américain à 86 mètres au niveau de la mer et un des records mondiaux après la mer morte à -414 mètres.

Death Valley - Zabriskie Point

Malgré ces conditions extrèmes, la faune et la flore s’y sont développées: on y trouve des lynx, coyottes, des serpents et plus de 1000 espèces des plantes différentes dont certaines que l’on ne trouve pas en dehors du parc. Les premiers humains seraient apparus vers 6000 avant JC mais les premiers artefacts humains ne dateraient pas d’avant l’ère chrétienne. Les indiens de la tribu des Shoshones étaient les occupants de la région avant l’arrivée des premiers Blancs. Ces derniers se sont implantés avec la conquête de l’Ouest et ont cherché à en exploiter les ressources locales: un peu d’or et d’argent mais surtout le borax, un mineral utile à de nombreuses applications comme le savon, le vernis des porcelaines ou pour l’aérospatial. On peut observer cette activité á la fois au Borax museum ainsi qu’au Zabriskie Point, oú il fut exploité et qui prend son nom du vice-président de la Pacific Coast Borax Company.