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Half Dome

Le parc national de Yosemite, souvent moins connu en Europe que le Grand Canyon ou le parc de Yellowstone est pourtant un incontournable de l’Ouest américain de par son histoire et ses richesses naturelles. Et les plus de 3,5 millions de visiteurs par an l’ont bien compris! Avec une surface impressionnante de 3000 km2 dont 90% sont encore sauvage, Yosemite National Park est au coeur de la chaine de montagne de la Sierra Nevada. Il attire évidemment des touristes mais aussi des naturalistes, randonneurs ou encore alpinistes qui profitent des installations mis en place ainsi que des nombreux kilomètres de sentiers aménagés.

Nevada Falls

Le nom de Yosemite signifierait « ce sont des tueurs » dans la langue des indiens miwoks et désignerait une tribu qui s’était installée sur ces lieux, les Ahwahneechee, réputés violents. Les premiers Blancs à pénétrer la vallée de Yosemite furent ceux lancés à leur poursuite en 1851 pour les en déloger. Les premiers récits de la découverte de ce lieu entraînèrent un grand engouement, relayé par l’explorateur John Muir qui tomba amoureux de la région. Ce fut notamment grâce à ces efforts que Yosemite fut classé parc national en 1890, après avoir été déclaré  en zone protégée déjà vingt-cinq ans auparavant. Il rentrera finalement au patrimoine mondial de L’UNESCO dans les années 1980 et de nombreuses infrastructures d’accueil, hôtellerie, camping, etc… furent aménagées pour accueillir la foule de plus en plus nombreuse.

Sequoias géants - Mariposa Grove

Le parc se découvre généralement par la vallée principale, la Yosemite Valley, qui marque le coeur de cet endroit du fait des installations humaines (hotels, centre d’informations, musée…) mais également par ses atouts. Vous y découvrirez les trois principales attractions de ce parc : tout d’abord, un des plus grands monolithes en granit du monde (2307 mètres) nommé El Capitàn, et qui est le paradis des alpinistes. Ensuite vous serez saisi par la beauté des Yosemite Falls, la plus haute chute d’eau du continent nord-américain divisée en trois cascades, particulièrement spectaculaire à la fonte des neiges au printemps. Le Half Dome enfin, symbole dominant du parc, vous frappera par sa forme tronquée et abrupte culminant à 2695 mètres de hauteur. Il attire nombre d’alpinistes, mais aussi de randonneurs qui doivent compter au minimum une grosse journée pour en faire l’ascension.

En dehors de la vallée même de Yosemite qui s’étend autour de la rivière Merced, vous pourrez vous rendre plus au Sud à Glacier Point qui offre un point de vue imparable sur la vallée et le Half Dome, particulièrement prisé des visiteurs au coucher du soleil. Encore plus au sud, un autre point d’attraction est le Mariposa Grove, très intéressant pour une promenade au coeur des séquoias géants, dont la largeur du tronc peut atteindre 30 mètres de circonférence!

Ours - Yosemite

Yosemite National Park est aussi fortement réputé pour sa faune et sa flore, qui sont largement étudiées et protégées, notamment par les rangers qui pourront vous donner un grand nombre d’informations utiles. La variation d’altitude entre 600 et plus de 4000 mètres entraine forcément une diversité de l’écosystème avec entre autres la présence de différentes sortes de pins, de chênes, etc… Au niveau de la faune présente, vous entendrez beaucoup parlé des ours noirs au cours de votre visite. Effectivement, on rescense environ entre 300 et 500 ours à Yosemite d’où la présence de nombreux panneaux explicatifs sur les réactions à avoir si on se retrouve nez à nez avec ce plantigrade, des poubelles adaptées ou encore des coffres métalliques pour y entreposer la nourriture.

Ecureuil - Yosemite

En effet, il est strictement interdit de laisser nourriture ou produits odorants dans sa voiture, même pour une randonnée, car l’odeur pourrait attirer l’animal à l’odorat et à la mémoire offalctive surprenante (il peut se souvenir jusqu’à 7 ans après d’un emplacement où il a obtenu de la nourriture). Par ailleurs, des cervidés, renards, pumas et écureuils vivent également dans ces montagnes ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux (geai, chouette, faucon pélerin…) ou encore de reptiles.